Nous regardons The Ringer, le tout premier film de Jeff Lieberman.
Jeff, parlez-nous de sa genèse.
J'avais 21 ans.
On était en 1971.
On l'a fait en 1971, et il est sorti en 1972.
King Features voulait faire un film antidrogue.
À l'époque, les films antidrogue, c'était du genre :
"Voici le schéma d'un cerveau attaqué par la drogue."
Les jeunes lançaient des trucs sur l'écran
durant les projections de ces films.
Les boîtes étaient à court d'idées
pour utiliser les sommes allouées par les grandes sociétés
qui soignaient leur image de marque en finançant des films antidrogue.
En désespoir de cause, ils se sont tournés vers moi.
Ils m'ont appelé et m'ont dit :
"Tu as 21 ans, tu as les cheveux longs et des santiags comme Keith Richards :
"Tu dois être branché,
"tu sauras t'y prendre.
"Alors tourne un film antidrogue que les mômes supporteront."
Donc je me suis dit...
Je me suis dit :
"Je ne suis pas contre la drogue, mais je veux faire mon premier film."
Alors je me suis demandé contre quoi j'étais.
J'étais contre les influences extérieures qui vous lavent le cerveau,
contre une forme de marketing
qui vous fait penser comme un autre le souhaite.
Tout ça en vous faisant croire que cette pensée vient de vous.
La propagande parfaite.
J'étais très conscient de ça, étant jeune.
Même un Milky Way, c'était dur de me le fourguer.
Je ne me laissais pas duper par la pub.
Je me suis dit : "Je suis contre ça,
"mais comment puis-je exprimer cette opposition
"dans un film antidrogue ?"
J'ai réalisé que l'aspect de la drogue qui me déplaisait,
c'était que des gens fassent du profit en manipulant les jeunes
pour qu'ils fassent des choix non délibérés.
Si la drogue était un choix délibéré, je ne pouvais rien y faire.
De là est né le ringer, que j'ai inventé de toutes pièces.
N'oubliez pas qu'on était en 1971.
Je voulais un truc aberrant,
quelque chose que personne ne ferait jamais :
Porter un anneau dans le nez.
C'était une métaphore destinée à noircir le trait.
Je n'aurais jamais imaginé que des gens feraient ça.
Pour servir mon propos, j'ai versé dans l'exagération
et créé un objet fictif appelé le ringer.
Nous voyons la publicité.
Si un tel objet avait existé, la pub aurait ressemblé à ça.
Qui a écrit la chanson ?
Elliot Chiprut, le compositeur de Simple Simon Says.
- Millionnaire à 22 ans. - Chantée par 1910 Fruitgum Company.
Il joue dans le film.
Il joue l'un des membres de Leo Hobbs & Persol,
le groupe qu'on a inventé.
- Où fut filmée cette scène ? - Dans les bureaux de King Features.
On avait peu d'argent.
Le film a été tourné en 4 ou 5 jours.
Jusque-là, King Features n'avait fait que des reportages.
Pour le film,
mon équipe était composée de techniciens de documentaires
qui n'avaient jamais filmé un acteur ou des scènes de fiction.
- Et vous ? - Moi non plus.
J'avais fait quelques pubs...
et j'avais fait un documentaire
sur les premiers avortements légaux.
Il s'appelait Abortion, the Right to Choose.
J'ai en partie obtenu ce boulot
grâce à ma carrière débutante dans la pub,
et en partie parce que j'étais jeune.
J'étais censé savoir comment parler aux jeunes de ma génération.
Voilà Elliot Chiprut.
Cette chanson est de lui.
Molly Malone.
Il l'a écrite pour le film.
Et c'est sorti ?
- Le film ? - Les chansons.
Non. C'était juste pour le film.
Et comment fut distribué le film ?
En voyant le dernier plan, j'ai eu l'impression de l'avoir déjà vu.
J'ai dû voir ce film.
C'est possible. Il a été distribué dans tout le pays.
Il était donné aux collèges et aux lycées.
C'est loin, tout ça.
Ce poster de George Harrison est là pour singer le look du compositeur ?
Non. C'est juste que George Harrison ressemblait à ça à l'époque.
C'était de la déco.
On a tourné dans un vrai studio.
Je crois qu'Elliot a fait Simple Simon Says là-bas.
Simple Simon Says s'est vendu à 8 millions d'exemplaires.
Et ensuite, Elliot est devenu encore plus riche
quand sa musique a été reprise dans une pub.
Je me paie la tête des managers, avec ce type en rouge.
J'ai oublié le nom de l'acteur.
C'est un clin d'œil à ce que vous viviez avec vos producteurs ?
Non. C'était juste mon idée du fonctionnement du business.
Étant cynique depuis tout jeune, j'égratignais tout le monde,
y compris ma génération qui gobait un tas de conneries.
C'est le sujet du film.
Le film ne parle pas des manipulateurs,
il parle de ceux qui se font manipuler.
Je ne m'intéressais pas à l'ancienne génération.
Je disais aux jeunes qu'ils se faisaient berner.
Je bassinais mes amis, car ils marchaient dans tout ça.
Des clients potentiels pour le ringer !
- Vous remplaciez leurs parents. - Même pas.
Les parents ne se rendaient pas compte de la manipulation.
Où avez-vous trouvé ces disques d'or ?
Dans la collection de bibelots de ma mère !
Cette scène a été tournée dans le bureau
du président de King Features.
- Visez ce graphique ! - Très pro.
Je suis sûr que le patron de Columbia Records a le même.
Un bon vieux tableau...
- Avec un feutre effaçable. - Bien entendu !
Pourquoi "Leo, Hobbs & Persol" ?
C'était la mode des noms comme Crosby, Stills & Nash.
Au lieu de choisir un nom comme The Byrds,
ils prenaient les noms des musiciens. Je me moquais de ça.
Il y avait un phénomène important, à l'époque :
Le problème, quand Warner sortait un disque,
c'était que les gens étaient contre les majors.
Mais ces majors avaient trouvé une parade
pour éviter que les gens hurlent dès qu'on prononçait leur nom.
Elles utilisaient un nom différent.
Par exemple, Melanie avait fondé son label,
mais il était lié à Warner.
Le but était qu'on croit...
Qu'on croit qu'ils enregistraient et pressaient leurs disques seuls.
Ils ont gagné des millions avec cette entourloupe.
Et les jeunes ont tout gobé.
Les acteurs venaient d'une agence de casting ?
Oui, la plupart.
J'ai oublié leurs noms et il n'y a pas de générique.
Je me souviens de David Groh car il est devenu assez connu.
Et de Charles McGregor.
Celui-ci, j'ai oublié son nom.
Et il n'existe aucun générique.
Les acteurs étaient bien payés ?
Non. C'était un film fauché ! On était tous payés au lance-pierre.
- Quel était le budget ? - Dans les 20 000 dollars,
en incluant mon cachet de scénariste, réalisateur...
Le film a été filmé en 16 mm par un caméraman de documentaires.
On a tourné avec des techniciens de King Features
qui ne faisaient que des reportages.
C'était la première fois que le caméraman filmait des acteurs,
une fiction.
On découvre les trafiquants de drogue.
Voici David Groh.
À droite de l'écran.
Par la suite, il a joué le mari dans Rhoda.
C'était une série avec Valerie Harper.
Où fut tournée cette scène ?
Dans un appartement de luxe, je sais plus où.
David est bon.
Il est assez crédible.
Je voulais pas d'accents italiens marqués.
Pourtant, ça date d'avant Le Parrain.
Je voulais qu'ils fassent hommes d'affaires.
C'est Charles McGregor. Il sortait tout juste de prison.
À l'époque, il dépouillait les gens dans la rue
à poings nus.
Votre financement venait de là ?
Par la suite, il a joué dans French Connection.
Et dans Superfly.
- Le Shérif est en prison. - Il était super.
Ils font appel à lui pour...
Ce bar !
...pour aller sur le terrain.
Le bar était déjà sur place.
Il était parfait.
David Groh est recruté parce qu'il est jeune,
mais il a pas le profil du dealer.
Ce dessin est de moi.
Je n'apparais pas dans mes films, mais mes dessins, si.
Ce n'est pas tout à fait vrai.
En effet. Je fais une apparition dans ce film.
J'ai oublié le nom de cet acteur, mais il a incarné...
il a incarné George Washington.
On le surnomme "l'homme aux mille visages".
Ils élaborent leur machination :
Comment vendre cette chose aberrante à une jeunesse de gogos.
Qui a fabriqué les anneaux ?
Neal De Luca. Il est architecte-décorateur.
Il a fait ses armes sur ce film.
Comme beaucoup de monde.
Jonathan Pontell, le monteur, est devenu producteur exécutif,
ou superviseur de la production d'Ally McBeal.
C'était lui, le monteur.
- Qui a fait les cravates ? - Sally Sims.
Magnifiques cravates.
C'est génial.
J'adore la structure narrative.
Tout commence à se recouper, à partir de là.
On met ces 3 histoires sur les rails, puis elles s'entrecroisent.
- Tout se recoupe. - Sacrée construction !
Grâce à ça, la production m'a laissé tranquille.
Même en voyant les scènes que je tournais,
ils ignoraient où tout ça menait.
Ils n'en avaient pas la moindre idée. Ma méthode leur échappait.
Ça m'a garanti une grande liberté.
Le tout, c'était que je sache ce que je faisais.
Pour aboutir à la chute, une seule progression était possible.
Nos images n'étaient utilisables que dans cette structure.
Il joue bien.
J'aime bien le gros type assis.
On dirait qu'il dort, qu'il n'écoute pas,
puis il prend vie.
- Voilà. - Son rire est génial.
C'était une impro. J'étais plié.
J'aime bien comment David Groh rentre dans son rôle
quand ils lui disent comment se comporter avec les jeunes.
Il y a toujours un des adultes qui exprime des doutes
sur le fait que les jeunes soient aussi idiots.
Mais s'ils n'avaient pas été idiots, le film n'aurait eu aucun sens.
En dehors du ringer, que j'ai inventé,
les jeunes achetaient réellement ce qu'ils achètent dans le film.
Maintenant, ils achètent même des ringers.
30 ans après, les gens ont des anneaux dans le nez.
Dans le film, ce ne sont pas des piercings.
Je ne vois pas la différence.
Si le concept du ringer avait été de se trouer le nez
pour y fourrer le ringer, ça aurait été tout aussi inconcevable.
- Et il y a pire que le nez. - Là ou ailleurs, ça revient au même.
C'est moi à 21 ans.
Je ne fumais pas, mais ça collait au personnage.
Il devait faire moins 15. Un vrai froid de canard !
Où avez-vous tourné ?
On était à New York, dans Park Avenue.
J'étais gelé.
Ma seule envie, c'était d'aller au chaud.
David et moi avions la goutte au nez.
Un fondu naturel !
Fondu naturel, puis ce gars arrive par le même côté.
Ce jeune est super.
- Vous ? - Non, l'autre jeune.
Il était génial. J'ai oublié son nom.
Il a sorti les billets comme s'il avait déjà fait ça.
Il avait le truc.
On se demande où il a appris ça.
Regardez comment je compte les billets en un clin d'œil.
"C'est bon. Y a le compte, mon frère."
Je me suis également moqué
des poignées de main de l'époque.
Je suis totalement fasciné par l'évolution des saluts.
Généralement, ils naissent dans la communauté noire.
Ça a commencé avec le "Tape-m'en 5" des jazzmen,
et chaque génération a son salut secret.
À l'origine, le but était de montrer qu'on n'avait pas d'arme.
Cette poignée de main les rassemble. Ils vont plonger tous ensemble.
Ils sont manipulés par le monde des médias.
Ils deviennent des robots.
Durant les deals, on entend la chanson du ringer.
C'est l'idée.
- Tout se recoupe. - Exactement.
À l'époque, 20 dollars pour une place de concert, c'était très cher.
Avec l'inflation, c'est comme si on payait 100 dollars aujourd'hui
pour une place qui ne serait même pas au 1er rang.
Et ils vont s'asseoir par terre. "Ça colle au marketing du groupe."
- Je sais que c'est redondant, mais... - Mais tout est là.
Je ne pouvais pas être trop subtil.
Quand on traite un concept subtil, l'exécution ne peut pas être subtile.
J'ai pensé qu'il valait mieux sortir la grosse artillerie.
Comment ont réagi les commanditaires du film ?
C'est assez drôle. Vous allez voir, à la fin du film...
la réaction.
On va attendre que ça arrive,
mais pour ce qui est du film en lui-même,
il a lancé ma carrière.
Avec la médaille d'or à l'Atlantic Film Festival.
Au Chicago Film Festival,
j'ai eu le Golden Hugo.
Vous avez retravaillé pour King Features ?
Oui.
Le président de la société m'a téléphoné après avoir vu le film.
Au sein de la boîte, c'était le premier à l'avoir vu.
Il m'a appelé chez moi et m'a dit :
"Je suis plus fier de ce film que de tout ce qu'on a fait d'autre."
Il n'avait eu aucune info durant le tournage.
Il a dit : "Tant que je serai là, vous aurez une place à King Features."
Et il est mort...
C'est le coup classique. Il a eu un infarctus peu après.
Et les autres réactions ?
Personne n'avait rien vu du film pendant qu'on le tournait
et ils ne comprenaient rien au scénario.
Ils l'avaient lu, mais ils refusaient d'admettre qu'ils n'y comprenaient rien.
Du coup, ils se contentaient d'acquiescer.
Ils ne posaient aucune question. Au pire, ils perdaient 20 000 dollars.
Pepsi fut satisfait ?
Non. Vous allez voir, à la fin du film...
- Quel plan ! - Un bon plan de transition.
J'ai assisté à une projection-test avec des jeunes.
Durant le générique, le silence régnait, mais quand le logo Pepsi est apparu,
ils ont lancé des trucs, comme avec les autres films antidrogue,
sauf qu'ils visaient le logo.
Le gars qui avait alloué le financement a été viré,
Pepsi a retiré son logo,
et Xerox a pris le relais après qu'on ait reçu des prix.
Ils sont devenus sponsors du film et l'ont distribué à travers le pays.
Et voilà.
Ringer !